宗聖基金會

從歷史分段來看，可知印度佛教，有著鮮明的演進痕跡，大致可以5個時期來分類，那是:

(1)根本佛教(正法)時期(佛住世)。

(2)原始佛教(像法)時期(佛滅後100年)。

(3)部派佛教(末法)時期(約佛滅後100年~400年)。

(4)大乘佛教時期(佛滅後400年~700年)。

(5)密教時期(佛滅後700年~1200年)。

從原始佛教延傳至部派佛教之後，前進的教團份子，逐漸發現了許多違反佛陀立教的根本精神，促使許多偏激份子的反省，意欲回復佛陀的基本思想。後來這些人，就成了組織大乘教團的發起人。

在大乘佛教醞釀其間，前進派的領袖，是以激發懺悔意識(反省)而興起的，並非加入外來的學術而組成。另外大眾部系統的出世說等派，亦主張緣起說及8聖道的立場，與其他流派遙相聲援。

在此同時，保守派的上座部傍系之中，又有盛傳「成佛道」的教義，無形中給予大乘佛教莫大的鼓舞，和教義上的依據。更重要的是，大乘教義獲得絕大多數的在家人支持。

大乘教義的內容，主要是以「菩薩、波羅蜜、菩提心、10地等覺」，和成佛等為基本思想。強調以身體力行，實踐教義，成為個人日常生活的主要課題，其中連貫了小乘的「緣起論」和「空說」，意欲實現「極樂」的理想。

另外，「心性本淨、不生不滅、種子」等教義，亦被融合採用。這樣1來，參加大乘運動的組成份子，就越顯得制度化和普遍化。最重要的特色是，大乘佛教打破了「清教徒」的規制，而大量吸收了在家人，這些在家人的活動，使整個教團有了起死回生的活力，帶動教團走向開放的主導領袖，是維摩詰大居士和官方的勝鬘夫人。

由最初的地方信仰，步入普遍性大眾化的信仰，是佛教文化流傳的生機、是社會潮流使然，但走向智慧性的學術探討，則是末期佛教的主流思想。而最後完成統1體系，把古老的教義引入生活化的，則屬密教無疑，這可從印度佛教史的年代，尋出蛛絲馬跡來。

茲列表如下:

由小乘進入大乘佛教以後略年表:

本文出處:中級佛學講義--宗聖上師著作，台灣萬佛會出版。